All eyes have been on the Dominican Republic lately, as the nation geared up to mass deport hundreds of thousands of undocumented residents last week. The looming threat of deportation came as the deadline for non-citizens to apply for residency passed last Wednesday, leaving hundreds of thousands who were unable to adjust their status in limbo. According to multiple reports, immigration centers were a hot mess – overcrowded, understaffed, and requiring paperwork that many rural workers cannot obtain – and many waited in line for days only to be unable to apply for residency. The bulk of those affected are Haitian immigrants and residents born in the Dominican Republic but of Haitian descent, a group that was retroactively stripped of citizenship by 2013’s ruling 168-13.
The ruling has stirred up controversy, anger, resentment, and dissent among Dominican communities both on the island and in the Tri-State area. Many have criticized the racial undertones of the purge, claiming that the policy is based on anti-haitianismo that has, at its root, strong anti-black sentiments. And on Sunday, NYC Mayor Bill de Blasio joined these critics during a stop in Washington Heights on Sunday, with some harsh words to say on the events unfolding in the Dominican Republic. “It is clearly an illegal act, it is an immoral act, it is a racist act by the Dominican government,” he said, according to the NY Times. “And it’s happening because these people are black,” he added.
The mayor also implied that a boycott of the DR as a vacation destination could be a way to pressure the Dominican government to reverse course. This did not sit will with the Dominican Republic’s ambassador to Washington D.C., who clapped back today in a letter to de Blasio.
In the letter, ambassador Jose Tomas Perez sternly reminded de Blasio that no other country in the world has done as much for Haiti as the Dominican Republic, citing the fact that the nation just recognized the legal status of more than 340,000 Haitians. He wrote: “We have never heard a single word of encouragement or support from [de Blasio] to the cause of the people [of Haiti], and we believe that his call to promote a boycott of Dominican tourism not only represents a gratuitous wrong done to a friendly nation and to the Dominicans who voted for you to become mayor of New York, but also an intolerable act of political hypocrisy.”
Read the full text of the letter (in Spanish) below:
Washington, D.C. 22 de junio de 2015
Señor
Bill de Blasio
Alcalde de Nueva York
Su Despacho
Distinguido Señor Alcalde Bill de Blasio:
He leído la declaración en la prensa sobre su llamado a la comunidad internacional para que se promueva un boicot contra el turismo de la República Dominicana. Me parece que usted desconoce a fondo la realidad de nuestras relaciones históricas con el País hermano. Ni usted ni ningún otro país del mundo ha hecho más de lo que la República Dominicana ha hecho en beneficio del pueblo haitiano. La República Dominicana acaba de reconocer el estatus legal migratorio a más de 340 mil haitianos, cifra que sumada a los miles que trabajan y seguirán trabajando en los sectores turismo, agricultura y construcción, pudiera darle una idea a usted de cual ha sido nuestra política y espíritu solidario en relación con nuestros vecinos.
Tal como sucede en los Estados Unidos, la República Dominicana está obligada a regular el tránsito de ilegales hacia su territorio. El Plan de Regularización fue el primer paso para el logro de ese objetivo. Lamentablemente nuestro país no puede echarse sólo la carga que representa la pobreza para un pueblo luchador y trabajador como el haitiano. Son muchas las veces en que hemos apelado a la solidaridad de la comunidad internacional para que acudan en ayuda de Haití sin recibir una respuesta satisfactoria.
Me hubiera gustado leer en su declaración, en vez de un llamado a boicot contra el turismo de la República Dominicana, la propuesta de un plan o la convocatoria a la comunidad internacional para que vaya en auxilio de Haití y colabore con nuestro gobierno en la búsqueda de soluciones al drama humano que representa la pobreza en ese país.
Lamentablemente, nunca hemos escuchado una sola palabra suya de aliento y apoyo a la causa de ese pueblo, razón por la que hemos consideramos que su llamado a promover un boicot contra el turismo dominicano no sólo representa un agravio gratuito contra una nación amiga y contra esa gran cantidad de ciudadanos dominicanos que votaron para que usted fuera alcalde de esa ciudad de Nueva York, sino también un acto de hipocresía política intolerable.
Le saluda, atentamente,
José Tomás Pérez.
Embajador.